por André Tesser*
Depois de 21 semanas, a temporada 2013/2014 chega ao seu grand finale nesse domingo, dia 02/02/2014 com o Super Bowl XLVIII. O jogo é o evento esportivo que, individualmente, mais rende em termos financeiros. Um intervalo de apenas 30 segundos durante o jogo está sendo vendido por mais de 4 milhões de dólares! Também pudera: espera-se que mais de 100 milhões de espectadores somente nos EUA, quase um terço da população daquele país.
Quis o destino que as duas melhores campanhas de suas respectivas conferências se encontrassem no ato final de uma temporada que foi sensacional. Do lado da NFC, o quase novato em finais Seattle Seahawks disputa o segundo Super Bowl de sua história, o que somente aconteceu em 2006 (temporada 2005-2006), quando perdeu para o Pittsburgh Steelers. Pela AFC, o bicampeão Denver Broncos, que disputa seu sétimo Super Bowl, volta a disputar o título, o que não acontecia desde sua segunda conquista em 1999 (temporada 1998-1999).
Mesmo tendo feito campanhas parecidas (para não dizer iguais, pois ambos têm 15 vitórias e apenas três derrotas na temporada), os times são muito diferentes. Desde suas principais armas para a vitória, passando por sua experiência em finais da NFL, com quarterbacks tão diferentes e treinadores com estilos distintos, Broncos e Seahawks podem ser vistos como duas equipes com características muito opostas.
Porém, em uma coisa as duas equipes são muito parecidas. São times que parecem muito prontos para vencer o Super Bowl.
O jogo acontece às 21h30’ (horário de Brasília) e a ESPN começa sua transmissão nacional às 21h00’. A partida deve ser eletrizante, equilibrada e não há um favorito claro. A única coisa ruim do Super Bowl é que, ao seu final, lembramos que faltarão nove meses para que a NFL volte a ter jogos valendo…
Propomos uma análise simples dos times, focando nas suas armas para a vitória. Sem descuidar, ao final, do nosso já conhecido palpite.
SEATTLE SEAHAWKS
A força de Seattle vem, primordialmente, de sua defesa. Uma linha defensiva boa contra o jogo corrido e a melhor secundária da Liga fizeram do time a melhor defesa da NFL. O Seahawks foi a equipe que menos cedeu pontos (231), com o menor número de jardas totais cedidas (4378), menor número de jardas cedidas por jogada (4,4), maior número de turnovers forçados (39) e o maior número de interceptações (26). São estatísticas impressionantes, reforçadas pela atitude extremamente agressiva de sua defesa e que foi, em boa parte, ajudada pelo barulhento estádio que é a casa do time de Seattle. Os destaques defensivos são o safety Earl Thomas, e o cornerback Richard Sherman, que se auto-intitula o melhor da Liga em sua posição.
O ataque tem no seu signal caller, o quarterback Russell Wilson o seu regente. Muito bom com as pernas, com muita agilidade para sair do pocket e se livrar da pressão adversária e ainda com muita velocidade e explosão para ganhar jardas correndo, Wilson também é capaz de grandes big plays que podem decidir jogos. Basta lembrar uma campanha decisiva contra o 49ers na final da NFC, em que ele estava num 3rd down para 25 jardas e depois numa quarta descida para 7 jardas e conseguiu o TD que virou o jogo de forma definitiva para Seattle. Seus alvos principais têm sido o wide receiver Golden Tate e o tight end Zach Miller. Percy Harvin, também wide receiver, é outro alvo com grande potencial, mas que foi atrapalhado por contusões na temporada e ainda é uma incógnita.
Mas, o ataque do Seahawks é mesmo poderoso por causa de Marshawn “The Beast” Lynch. Retraído, tímido e que não gosta muito de holofotes fora do campo, dentro dele o principal runnig back de Seattle se transforma. Forte, ágil e rápido, é capaz de furar linhas defensivas potentes, ganhar muitas jardas depois do primeiro contato quebrando tackles (para se ter uma ideia, Lynch teve 45,7% de suas jardas depois do primeiro contato!). Sua média nos playoffs foi de 5 jardas corridas por tentativa, com três TD’s. A matemática é simples: aplicando-se isso sempre na primeira descida, Lynch colocaria Wilson em situações de segunda descida para 5 jardas. Isso permite que o quarterback de Seattle permaneça bastante tempo em campo, controlando o relógio, o que deve ser chave para vencer Denver, se Peyton Manning ficar a maior parte do jogo apenas olhando a partida da sideline.
O maior problema de Seattle talvez resida na sua linha ofensiva, que permitiu 44 sacks ao seu quarterback durante a temporada regular. Isso aconteceu muito em razão das inúmeras contusões na unidade.
DENVER BRONCOS
Se Seattle é a melhor defesa da NFL, o Broncos de Peyton Manning é o melhor ataque da Liga. Durante a temporada regular, Denver massacrou seus adversários com a melhor marca ofensiva da história da NFL, batendo o recorde de número de pontos anotados em um único ano (603), com Manning quebrando recordes para fixar a melhor marca de todos os tempos em jardas passadas (5.477) e TD’s (55). A quase inacreditável perfomance de Denver na temporada regular não se repetiu muito na postseason. Mas, ainda assim, Peyton levou seu time sem grandes sustos ao Super Bowl (terceiro de sua carreira, tendo vencido um e perdido outro, ambos quando ainda jogava pelo Indianapolis Colts).
Naturalmente, Peyton Manning é o fator diferencial do ataque massacrante de Denver. Com duas vitórias nos playoffs, o quarterback do Broncos parece disposto a arremessar para a end zone de forma definitiva a fama (para alguns, injusta) de amarelão em postseason. Se seu rival no Super Bowl é um QB de mobilidade, mais ágil com as pernas, Manning é daqueles quarterbacks cerebrais. Sua capacidade de ler a defensa adversária e mudar a jogada na linha de scrimagge, aliada aos seus passes precisos, o torna letal quando tem tempo para lançar a bola. Ao mesmo tempo, as diversas temporadas apanhando das defesas adversárias quando ainda estava em Indianapolis, fizeram de Peyton um especialista em achar passes rápidos e curtos e usar o no huddle para dificultar o posicionamento defensivo, inclusive impedindo substituições importantes nos adversários.
Claro que, sem alvos confiáveis, um quarterback não consegue números expressivos. E Manning teve ao seu lado os wide receivers Wes Welker, Eric Decker e Demaryius Thomas e o tight end Julius Thomas como fontes seguras para seus passes.
O ataque de Denver também foi ajudado pelo seu ótimo jogo corrido, com os running backs Knowshon Moreno e Montee Ball revezando-se nos snaps para colocar Peyton em situações mais confortáveis de segundas e terceiras descidas.
A linha ofensiva do Broncos também fez sua parte. O entrosamento permite que o jogo corrido funcione e, mais ainda, que Manning tenha relativa tranqüilidade com a bola nas mãos. A unidade de Denver permitiu que seu quarterback fosse sacado apenas 18 vezes na temporada, média de pouco mais de 1 por jogo (lembre-se que Seattle permitiu que Russell Wilson fosse sacado, em média, quase 3 vezes por jogo).
A defesa de Denver não está no mesmo nível de Seattle (bom, e qual defesa da Liga, está?). Mesmo assim, é uma unidade que consegue pressionar bastante o quarterback adversário, ainda que não conte com sua estrela Von Miller. Considerando que o pior setor do Seahawks é sua linha ofensiva, isso não é uma boa notícia para Russell Wilson. Todavia, o Broncos sofre contra o jogo corrido e isso deve fazer do handoff para Marshawn Lynch a arma contra uma linha ofensiva muito forte. A secundária do time do Colorado também não é das mais confiáveis, e a capacidade de big plays de Wilson pode render bons frutos ao Seahawks.
PALPITE
Não dá para esperar outra coisa senão um jogo emocionante quando se enfrentam o melhor ataque e a melhor defesa da Liga. Valendo o troféu Vince Lombardi e os aneis de campeão, a partida promete esquentar a gélida Big Apple de domingo. Aliás, o frio gelado deve ser outro fator importante ao jogo, pois pode limitar as ações aéreas de Peyton Manning e seus recebedores e, naturalmente, trazer problemas para o Broncos. Será que o quarterback de Denver vencerá mais esse desafio, e derrubará também o mito de que não joga bem no frio? Contra uma defesa forte e agressiva, fico a me perguntar que coelhos Peyton ainda pode tirar de sua cartola, ao que parece, comprada em Omaha.
Uma máxima da NFL é a de que ataques ganham jogos e defesas ganham títulos. Isso se revela ainda mais impressionante quando se tem em mente que, antes do Broncos de Manning, os seis melhores ataques da história da temporada regular não venceram o Super Bowl (em três delas, perdendo a partida final). Por outro lado, quatro das sete melhores defesas da história da NFL (desde que se adotou o formato com 16 jogos na temporada regular) levaram para casa o tão cobiçado título da Liga.
O Denver de Peyton quebrará mais essa escrita?
O palpite desse humilde escriba é de que, pela primeira vez desde o título dos Sonics na NBA em 1979, Seattle comemorará um título de liga profissional norte-americana.
*André Tesser é amigo do blog e fala de NFL por aqui.
